PricePrediction.net, ovvero la previsione che insegue il prezzo

Chiunque abbia provato a cercare in rete che cosa farà il prezzo di Bitcoin, o di Ethereum, nei prossimi anni, si sarà imbattuto quasi certamente in pagine come quelle di cui parliamo oggi: tabelle ordinate per anno, con un prezzo minimo, uno medio e uno massimo, scritti spesso fino ai centesimi di dollaro, come se la precisione delle cifre bastasse da sola a garantire la serietà del metodo. PricePrediction.net è uno dei siti di questo genere, e ci è sembrato un buon punto di partenza soprattutto perché siamo riusciti a ricostruire con esattezza che cosa scriveva in momenti diversi.

Sulla propria pagina dedicata a Bitcoin, nel settembre del 2021, il sito spiegava di prevedere il prezzo «by applying deep artificial intelligence-assisted technical Analysis on the past price data of Bitcoin», cioè con un'analisi tecnica dei prezzi passati assistita dall'intelligenza artificiale, e invitava apertamente chi volesse investire a leggere le sue previsioni: «If you are looking to invest in digital cryptocurrencies and want good return on your investments, make sure to read our predictions». In fondo alla stessa pagina, peraltro, un avvertimento precisava che tutte le previsioni pubblicate erano «only for general information», solo a titolo informativo, mentre chi gestisse il sito, in quella pagina, non era indicato: la sola firma, in calce, era la dicitura «Copyright © 2021 Price Prediction».

Le copie su cui abbiamo lavorato non vengono dal sito di oggi, ma dall'archivio pubblico Common Crawl, che conserva le pagine così come erano il giorno in cui sono state raccolte. Per ciascuna abbiamo riscaricato la registrazione originale e ricalcolato l'impronta del contenuto, che coincide con quella scritta dall'archivio al momento della raccolta: il che ci permette di dire, senza margini di dubbio, che cosa la pagina pubblicava quel giorno.

Prendiamo dunque la pagina su Bitcoin in tre momenti diversi, e guardiamo che cosa diceva sempre dello stesso anno, il 2022. Il 17 settembre 2021, quando la pagina stessa indicava un prezzo corrente di 46.960,90 dollari, il sito prevedeva per il 2022 un minimo di 73.574,40 dollari, una media di 76.170,78 e un massimo di 88.673,25. Il 26 gennaio 2022, con Bitcoin a 36.864,29 dollari, le cifre per lo stesso anno erano diventate 52.884,21 di minimo, 54.731,34 di media e 61.928,37 di massimo. Il 30 settembre 2022, infine, con Bitcoin sceso a 19.433,53 dollari, il massimo previsto per il 2022 era ormai di 23.595,70.

Che cosa è successo davvero, nel 2022? Sulle contrattazioni registrate da Coinbase il prezzo più basso di quell'anno è stato di 15.460 dollari, la media delle chiusure giornaliere di 28.185 e il prezzo più alto di 48.240, toccato a fine marzo. Il massimo previsto per lo stesso anno, insomma, è sceso nel giro di dodici mesi da 88.673 a 23.596 dollari, seguendo passo passo il prezzo del momento, ed è rimasto sempre più alto di quello effettivo, ma ogni volta di meno: nella prima copia era quasi il doppio dei 48.240 dollari che Bitcoin avrebbe poi toccato, in quella di gennaio il massimo effettivo è rimasto del 22 per cento sotto la previsione, e in quella del 30 settembre, che va misurata come sempre sul periodo che restava, cioè sugli ultimi tre mesi dell'anno, il massimo effettivo, 21.479 dollari, è rimasto sotto la cifra prevista soltanto del 9 per cento. Una previsione che si corregge in questo modo, ci sembra, smette di essere una previsione e diventa piuttosto una descrizione, con un certo ritardo, di quello che il mercato sta già facendo.

C'è poi un dettaglio che, a nostro parere, dice ancora di più. In tutte e sei le copie che abbiamo esaminato, tre della pagina su Bitcoin e tre di quella su Ethereum, il prezzo minimo indicato per l'anno in corso era più alto del prezzo che la pagina stessa riportava quel giorno. Il 26 gennaio 2022, per esempio, il sito indicava come minimo del 2022 una cifra di 52.884,21 dollari, mentre lo stesso giorno, sulla stessa pagina, il prezzo corrente era di 36.864,29; il 28 giugno 2022 il minimo previsto per Ethereum nell'anno era di 2.405,07 dollari, con il prezzo del giorno a 1.077,32, cioè meno della metà. Un minimo annuale già smentito nel momento in cui viene pubblicato non ha bisogno, ovviamente, di aspettare la fine dell'anno per essere giudicato.

Lo stesso schema si ritrova, del resto, anche guardando più avanti. Il 21 ottobre 2021 il sito prevedeva per Ethereum, nel 2022, un minimo di 6.561,19 dollari, una media di 6.743,29 e un massimo di 7.680,10, mentre nel 2022 Ethereum ha toccato un minimo di 879,80 dollari, ha avuto una media di 1.986,69 e non è andato oltre i 3.894,12. E per Bitcoin nel 2023 la media prevista nel gennaio del 2022 era di 80.298,64 dollari, quella prevista nel settembre dello stesso anno, dopo il crollo, era scesa a 32.486,43, e la media effettiva del 2023 è stata di 28.859 dollari: più ci si avvicinava all'anno da prevedere, in genere, più le cifre si avvicinavano alla realtà, il che è appunto quello che succede quando si insegue il prezzo invece di anticiparlo.

Oggi, quando proviamo a riaprire le stesse pagine, il sito ci risponde con un errore 403, cioè rifiuta la richiesta, e non abbiamo dunque potuto vedere che cosa preveda adesso; le copie degli anni scorsi, comunque, restano conservate nell'archivio, e chiunque può andare a controllarle.

Una precisazione di metodo, per chi legge le schede qui sotto. Le previsioni di questo tipo, che indicano un minimo, una media e un massimo per un anno, non ricevono da noi un verdetto, perché un «massimo» si può leggere come un obiettivo da raggiungere oppure come un tetto da non superare, e qualunque cosa accada una delle due letture finirebbe per dare ragione a chi ha previsto. Accanto a ogni cifra prevista, nel nostro registro, mettiamo dunque quella effettiva, calcolata sulle stesse contrattazioni, e lasciamo che sia il lettore a giudicare la distanza; nel caso di PricePrediction.net, crediamo, la distanza parla abbastanza chiaramente da sola.